最近イタリアンレストランでよく見かけるきゅうりのような野菜、ズッキーニ。
ちょっと苦かったりして苦手な方もいるようですが、実は、とても優れた栄養を持つ野菜なんです。
今回は、そんなズッキーニのご紹介です。
実はかぼちゃの仲間です
ズッキーニは、ウリ科カボチャ属の1年草です。
見た目はきゅうりに似ていますが、ペポかぼちゃの一種です。
しかし、一般的なかぼちゃと違って、果実が熟す前に収穫し、未熟な状態で食します。
また果実は、かぼちゃのようにツルからぶら下がるのではなく、太い主茎から伸びています。
種類は、きゅうりのように細長い形をしたものや、かぼちゃのように丸い形をしたものがあります。
また色も、一般的な緑色から皮が柔らかい黄色などがあります。
ズッキーニの歴史
原産地は、北アメリカ南部からメキシコ地域といわれています。
その後ヨーロッパに渡って栽培が始まり、特に南フランスやイタリアにかけて広く普及したようです。
日本での歴史はまだ浅く、アメリカから輸入されたものが、新野菜として1980年頃から広まりました。
日本での主な産地
ズッキーニの消費は年々増加しており、国内での生産量も増加しています。
平成12年産では1,384トンでしたが、平成24年産は6,126トン
（出典：農林水産省、地域特産野菜生産状況調査）と12年間で4倍に増加しました。
主な産地とその収穫量（平成24年産）は、長野県が2,243トン（全体の37％）、
宮崎県が1,605トン（同26％）、群馬県が796トン（13%）となっています。
ズッキーニの栄養
かぼちゃの一種であるズッキーニは、完熟したかぼちゃに比べると、糖類及びデンプンが少なく低カロリーが特徴です。
栄養素は、体内のナトリウム排泄に関わるカリウム、
疲労回復や抗酸化作用があるビタミン類（ビタミンＣ、β-カロテン及び葉酸など）が含まれています。
ズッキーニやキュウリ、スイカなどのウリ科植物には、「ククルビタシン」といわれる苦味成分が含まれています。
通常、その含有量は少ないのですが、まれに含有量が多く苦味や渋みが強いものがあります。
そういったものを食すると下痢やおう吐、腹痛を起こすことがありますので、苦くないか確認してから調理を行いましょう。
万が一、通常ではない苦味を感じるような場合は、食べずに捨てましょう。
加熱処理しても成分は変わらないため、強い苦味を感じる場合は廃棄することが大事です。
なお、同じウリ科のゴーヤ（ニガウリ）も苦味がありますが、
これは「モモルデシン」という成分で、食べても下痢や腹痛を起こすことはありません。
おいしく召し上がるには
生でも食べられますが、加熱調理して食べることが一般的です。
特に油との相性が良く、ズッキーニに含まれているβカロテンが吸収されやすくなります。
フライや天ぷらなどの揚げ物はもちろん、煮込み料理に使う場合でも、軽く油で炒めてから煮込むと良いでしょう。
素材自体にくせがなく、さまざまな料理に利用できます。
監修者情報 名古屋大学名誉教授・健康評価施設査定理事長
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